La stella della nazionale statunitense Christian Pulisic definisce "fuori luogo" le critiche di Landon Donovan all'impegno della stella degli Stati Uniti.

L'attaccante della nazionale maschile degli Stati Uniti, Christian Pulisic, ha dichiarato che è sbagliato che gli ex giocatori mettano in discussione il suo impegno nei confronti della squadra dopo la sua decisione di saltare la Concacaf Gold Cup, una scelta che ha ricevuto sempre maggiore attenzione a causa delle critiche dell'ex stella Landon Donovan.

Nel fine settimana, Donovan ha accusato i giocatori non presenti nella rosa della Gold Cup di essersi presi una "vacanza" invece di competere per la nazionale maggiore e che la decisione "mi fa incazzare". Non ha menzionato alcun giocatore per nome, ma il commento sembrava rivolto a Pulisic, che ha rinunciato alla competizione di quest'estate dopo aver giocato oltre 100 partite tra club e nazionale negli ultimi due anni. US Soccer ha descritto la decisione a maggio come una decisione che avrebbe permesso a Pulisic di "prendersi il riposo di cui ha bisogno" nell'ultimo anno prima del Mondiale del 2026.

Giovedì Pulisic è intervenuto al programma Call It What You Want della CBS Sports Golazo Network per spiegare le motivazioni dietro la sua decisione e per rispondere alle critiche che ha ricevuto.

"Cerco di starne lontano"

"Cerco di starne lontano il più possibile", ha detto Pulisic prima di ammettere che i commenti di giocatori famosi come Donovan sono difficili da ignorare.

Voglio dire, quando si tratta di quei ragazzi, immagino sia dura perché li ammiravo da bambino. Alcuni di loro erano i miei idoli e li rispetto moltissimo come giocatori ed è dura, soprattutto quando alcuni di loro, anche in privato, il modo in cui mi parlano e il modo in cui vogliono chiaramente mostrarmi supporto ed essere un amico e tutto il resto, poi cambiano e poi dicono qualcosa di leggermente diverso in pubblico e va bene così. Mi ferisce? Sono sorpreso? Non lo so, non proprio. La gente avrà sempre le sue opinioni, ma alla fine mi concentro su come posso migliorare me stesso, cosa posso fare per migliorarmi e, in definitiva, la cosa migliore per la squadra, ed è quello che faccio.

Donovan era "fuori linea"

Pur ammettendo che essere un atleta professionista può essere oggetto di critiche, ritiene che sia ingiusto mettere in discussione la sua dedizione alla nazionale.

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"Potete parlare delle mie prestazioni, quello che volete, ma mettere in discussione il mio impegno, soprattutto nei confronti della nazionale, a mio parere, è decisamente fuori luogo, ma è così che vanno le cose", ha aggiunto Pulisic. "La gente dimentica molto in fretta e sono sicuro che una volta tornato in nazionale, spero di poter giocare di nuovo, segnare un gol e vincere una partita, e che la gente dimenticherà tutto in fretta. Sapete come vanno le cose."

Perché era necessario il riposo

"Verso la seconda metà e verso la fine della stagione, il mio corpo ha iniziato a parlarmi. Ho iniziato a chiedermi cosa sarebbe stato meglio per me in vista del prossimo anno, in vista della Coppa del Mondo. Giocare altre otto partite, poi non riposarmi affatto e andare direttamente in precampionato, per poi macinare un altro anno e andare direttamente in Coppa del Mondo? Non era quello che pensavo fosse meglio per il mio corpo", ha detto Pulisic.

Unità contro divisione

Pulisic non ha mai menzionato Donovan per nome, ma si è mostrato critico nei confronti della narrazione che si è sviluppata nel corso della settimana, sostenendo che ha creato inutili attriti all'interno della nazionale statunitense.

"Non capisco proprio perché così tante persone siano così propense a esprimere il proprio punto di vista quando hanno attraversato momenti difficili", ha detto Pulisic. "Non capisco l'idea di voler dividere la tifoseria contro i giocatori, contro la squadra e di gettare una luce negativa su di essa in alcun modo, ma tendiamo a farlo spesso e non ha senso per me, ma sinceramente, non mi lascio influenzare più di tanto."

Non poter giocare le due amichevoli

Pulisic ha dichiarato di aver chiesto di giocare le due amichevoli ma non la Gold Cup, ma l'allenatore Mauricio Pochettino non ha voluto esaudire il suo desiderio.

"Volevo partecipare almeno alle due amichevoli. Ho parlato con gli allenatori, ho chiesto e volevo far parte della squadra in qualsiasi ruolo possibile", ha detto. "E mi hanno detto di no, hanno detto che volevano solo un roster. È una decisione dell'allenatore, la rispetto pienamente. Non l'ho capito, ma è così che vanno le cose. Volevo farne parte, ma è andata così. Dovevo prendere la decisione migliore per me stesso e, a lungo termine, per la mia squadra, anche se chiaramente alcuni non l'hanno vista in questo modo".

Hai parlato un po' con Poch?

Pulisic ha ammesso che la dinamica del rapporto con Pochettino è un po' diversa rispetto a quella con altri allenatori e, senza essere critico, ha detto che sono sulla stessa lunghezza d'onda.

"Abbiamo avuto una sola telefonata in cui abbiamo discusso di tutto. Ha capito più o meno da dove venissi. È stata la conversazione più lunga che ho avuto con lui, non abbiamo continuato a parlare e tutto il resto. Ma sostengo la squadra, voglio il meglio per questa squadra, davvero. Penso che sia una grande opportunità anche per alcuni giocatori che stanno arrivando e anche per alcuni giocatori che hanno già giocato. È una grande opportunità per loro e non posso che augurare loro il meglio", ha detto.

Sulla dedizione che ha dimostrato

"Non ho mai saltato una partita o altro in tutti i miei anni in nazionale per motivi diversi da un infortunio. Voglio essere sempre presente, a volte bisogna prendere delle decisioni. Volevo esserci anche per le due amichevoli dopo la stagione", ha detto.

"Solo per me, giocare potenzialmente otto partite e non riposarmi affatto quando il mio corpo si sentiva in quel modo, mi ha fatto sentire come se potesse essere un rischio e che dovessi prendere la decisione migliore. Mi sorprende? Onestamente, niente mi sorprende più. Ognuno ha la sua opinione. Non pensavo che sarebbe diventata quello che è diventata. Credo sia per questo che ho voluto venire qui, e non per difendermi, perché non sento di doverlo alla gente. Vivo la mia vita e devo prendere decisioni per me stesso e per le mie squadre, ed è così che vanno le cose. È sicuramente diventata qualcosa di più grande e le persone l'hanno resa più grande del necessario."

Sostenere la Nazionale statunitense da lontano

"Mi sto prendendo una pausa fisica da tutte quelle cose, ma sono sempre sintonizzato. Se non ci sono, sono il loro più grande sostenitore. Li guardo sempre", ha detto.

"I risultati sono stati sicuramente duri. È stato difficile guardare l'ultima partita. Fa male. Ci sono alcuni spunti promettenti che possiamo trarre da questa partita. In vista della Gold Cup, possiamo ancora essere emozionati e voler sostenere questa squadra. In queste partite ci sono stati alcuni cambiamenti, alcune facce nuove. Non è facile per i ragazzi entrare in campo e fare un lavoro straordinario, aspettandosi subito grandi risultati. Non è così. Certo, è stata dura, e vorrei poter essere lì e dare il mio contributo in qualsiasi modo possibile, e far parte della squadra. Ma è così."

Alla Nazionale statunitense non importa?

"L'unica altra cosa che mi frustra è questa narrativa che la gente vuole creare, dicendo 'non ci importa'. Secondo me, questa può essere solo un'interpretazione superficiale, come si può sempre dire. Ma stiamo giocando contro una squadra di Panama che, per esempio, aveva un piano di gioco e lo ha eseguito. Non siamo riusciti a trovare i gol che ci servivano, e poi loro hanno segnato all'ultimo minuto. Non mi sembra la migliore interpretazione di sempre. Non vedo un gruppo di ragazzi in campo, soprattutto quando sono in campo a giocare... non scendono in campo senza dare il 100%. Non è qualcosa che facciamo. Lo vogliamo tutti così tanto. E a volte non è solo una questione di interesse. Non sono sempre d'accordo", ha detto.

"Dire semplicemente 'a questi ragazzi non importa' e 'portare ragazzi che hanno orgoglio' non è proprio la risposta. E in una partita di calcio c'è molto di più che bisogna fare per vincere e per avere a cuore il calcio. Credo che a molti di noi importi."